Le acque reflue urbane possono essere utilizzate per generare elettricità domestica

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Secondo i ricercatori, le cosiddette "simbiosi industriali" e "hub verdi" offrono risposte alla sfida di raggiungere gli obiettivi europei di mitigazione dei cambiamenti climatici.

Una simbiosi industriale si stabilisce quando diverse industrie che operano all’interno di una data società scambiano energia, materiali o rifiuti con l’obiettivo di ottenere uno sfruttamento ottimale delle risorse.

Esempi di risorse che possono essere riutilizzate includono qualsiasi cosa, dal calore di scarto e dall'acqua di raffreddamento alle materie prime critiche.

“Intere regioni e le loro industrie devono iniziare ad adottare la circolarità scambiando materiali ed energia”, afferma il ricercatore Richard Heyn del SINTEF.

“Se espandiamo questa forma di collaborazione per incorporare aree urbane e imprese regionali, possiamo stabilire quella che viene definita una 'simbiosi industriale-urbana”, afferma Heyn. L’obiettivo è quello di far circolare utilmente le risorse il più a lungo possibile, riducendo così il consumo di fonti energetiche non rinnovabili e mitigando le emissioni di CO2.

Sono note simbiosi di questo tipo i sistemi di teleriscaldamento che sfruttano il calore di scarto ottenuto da impianti industriali. Altri esempi includono aziende che raccolgono materiali refrattari da processi industriali e li riciclano come prodotti nuovi e utilizzabili.

“Altri due esempi sono l’uso delle ceneri degli impianti di combustione come sostituto del cemento nel calcestruzzo, o l’uso delle acque reflue provenienti da una città di medie dimensioni come base per la produzione di elettricità domestica, o come materia prima industriale”, dice Ehi.

Lo scopo dei cosiddetti “hub verdi” è quello di riunire simbiosi industriale-urbana su singoli siti e su scala sufficientemente ampia da consentire a diverse centinaia di tonnellate di materiali di fluire tra le industrie partecipanti e altre imprese della società. Ciò ci consente di ottenere riduzioni significative sia del consumo di risorse che dell’impronta di carbonio.

L’UE punta ad aumentare il numero di hub verdi circolari in Europa. Ciò richiederà non solo l’ampliamento dei sistemi tecnologici rilevanti fino alle dimensioni commerciali e la loro diffusione in tutta Europa, ma anche l’istituzione di pratiche innovative e collaborative tra i diversi attori coinvolti.

Questa idea rappresenta il focus principale del progetto Hubs4Circularity, finanziato dall’UE.

“Il progetto intende creare una rete per la condivisione di conoscenze e risorse, consentendo agli attori partecipanti di progettare i propri processi e arrivare in una posizione in cui possono implementare nuove tecnologie come base per la creazione di nuove catene di valore circolari”, afferma Heyn.

Nell’ambito di questo progetto Hubs4Circularity, SINTEF e i suoi partner hanno sviluppato una piattaforma di conoscenza digitale che offre l’accesso ai risultati del progetto e ai sistemi tecnologici, nonché la condivisione delle migliori pratiche. Gruppi di esperti e comitati consultivi offriranno consigli e raccomandazioni ai vari partecipanti sulla base dei dati disponibili e dei risultati della modellizzazione.

Secondo Heyn, la soluzione che funziona meglio per un dato hub varierà da comunità a comunità. Ogni regione separata richiederà il proprio sistema unico per lo scambio di flussi di energia e materiali.

Il progetto Hubs4Circularity aiuterà i partecipanti a trarre spunti da altre regioni e parchi industriali per identificare le soluzioni più appropriate per le loro esigenze specifiche.

“A prescindere dalle soluzioni a cui arrivano le singole regioni, vogliamo che le attività ruotino attorno alle industrie di processo. In questo modo, i rifiuti o i materiali secondari che generano possono essere “decontaminati”, consentendo loro di essere riutilizzati nella fabbricazione di nuovi prodotti da parte di altri settori”, spiega Heyn.

In Norvegia numerose aziende e cluster industriali partecipano già attivamente al progetto Hubs4Circularity.

“Questi parchi e cluster stanno già abbracciando il concetto di circolarità, ma il progetto intende espandere ulteriormente queste iniziative e valuterà se è possibile sfruttare ulteriori simbiosi”, afferma Heyn.